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In poco tempo Vanessa Selbst si è fatta strada nel mondo del poker conquistando cinque apparizioni a prestigiosi final tables. Lo scorso aprile ha vinto il Main Event del North American Poker Tour assicurandosi una vincita da 750.000 dollari. Ha anche vinto un braccialetto d’oro alle World Series of Poker 2008, monile che ammette di “aver perso per un attimo”, spiegando: “Purtroppo dovrei prendere un po’ di peso per poterlo indossare al polso senza paura di vederlo scivolare via”. Vanessa è cresciuta a Brooklyn con il fratello e ha iniziato a giocare a poker con gli amici ai tempi del liceo prima di cominciare l’avventura dei tornei online. Una volta iscritta all’università (a Yale), a legge, non ha smesso di giocare.

Poco tempo fa, nonostante Vanessa Rousso avesse cercato di distoglierla dal proposito, la Selbst aveva deciso di “prendersi un anno sabbatico dal poker”. Ma dopo aver passato la scorsa estate a lavorare come stagista in uno studio legale, il richiamo del poker ha avuto la meglio ed è tornata a giocare  a tempo pieno, senza però interrompere gli studi. Sempre molto disponibile a parlare della sua omosessualità la Selbst non ritiene però ci sia molto da dichiarare in merito, d’altronde “Siamo nel 2010, a chi volete che importi se sono gay?”. La Selbst non ha neanche mai nascosto di amare lo sport, specialmente basket e tennis: “Per questo mi piace Las Vegas, qui puoi sempre trovare qualcuno pronto a giocare a tennis con te”, dichiara. Per tenersi in forma Vanessa mangia tanta insalata e cerca di andare in palestra ogni volta che le risulta possibile. “E’ difficile farlo quando sei impegnata in un torneo, specialmente quando arrivi in fondo. Ancora non ho trovato il giusto compromesso tra poker e palestra”.

Durante una recentemente la stella del poker Vanessa Rousso ha concesso qualche rivelazione circa la sua dieta ideale per essere sempre più performanti al tavolo da gioco. La 27enne professionista ha così rivelato come mangiare troppi carboidrati riduca concretamente le possibilità di avere successo in un torneo. “Uno dei segreti per andare fino in fondo in un main event è la resistenza fisica e mentale. Tenere traccia dei tuoi livelli sanguigni e non  assumere troppi carboidrati e zuccheri composti vi aiuterà nel corso di un torneo” ha dichiarato. “Quando gioco a poker inizio la giornata con una colazione a base di muesli e fiocchi d’avena. Sono gli unici carboidrati che assumo durante quella giornata. Inoltre bevo una spremuta d’arancia accompagnandola con uova bollite, che garantiscono la giusta dose di proteine”.

A tal proposito l’avvenente giocatrice franco-americana ha ricordato come lei mangi solo il bianco delle uova “Non mi piace il tuorlo” prima di raccontare un altro dei suoi segreti al poker. “Mia madre è davvero in gamba nel capire i comportamenti delle persone e mi ha insegnato molte piccole cose psicologiche. Comprendere le persone rappresenta il 50% dell’essere un buon giocatore di poker”.

Manca ormai davvero poco al final table del Main Event WSOP 2010. Diamo un’occhiata al profilo di Soi Nguyen, a tre settimane dal via dell’evento. “Sono stanchissime ed emozionato, ma davvero esausto al tempo stesso”, l’avevamo lasciato con queste dichiarazioni, rilasciate il giorno dopo la cavalcata trionfale che l’aveva portato a qualificarsi per il primo final table della sua carriera. Nativo di Santa Ana, in California, questo 37enne di origini vietnamite è il più vecchio tra i nove che si siederanno al tavolo finale. Non solo, perché la particolarità è che lui sarà anche l’unico non professionista di poker in gioco e anche quello con il numero di chip più basso di tutti.

Nonostante giochi a poker da vent’anni – ha imparato a giocare con gli amici – Nguyen lavora in una società che distribuisce materiale medico e intanto si diletta a giocare come semi-professionista. E’ riuscito a qualificarsi tra gli ultimi nove rimasti in corsa per il titolo dopo una maratona di otto giorni di gioco e quasi sei ore per decidere chi sarebbe arrivato al final table. Grande prestazione per un giocatore che era solo alla sua quarta apparizione a tornei live (nessuna vincita ancora) – oltre che alla prima comparsa alle World Series of Poker – eppure è riuscito la dove in molti più preparati hanno fallito: guadagnarsi una sedia per il final table.

“Tutto è nei record. Con i record puoi spiegare tutto! Ivey potrà anche battermi, ma non sarà mai migliore di me finché io avrò 17 o 18 braccialetti d’oro WSOP. E’ una sfida a chi raggiunge prima quota 20!”. Con queste parole Phil Hellmuth ha inteso liquidare la domanda su quando Phil Ivey batterà il suo record di braccialetti vinti. Al momento Hellmuth ne possiede 11 mentre Ivey, che risulta avere 12 anni in meno del rivale, ne ha accumulati 8 vincendo però con un ritmo nettamente superiore (7,3 l’anno contro lo 0,5 di Hellmuth). Ma chi è in concreto il migliore dei due assi del tavolo verde?

Lasciamo che siano le statistiche a parlare per loro. In quanto a denaro accumulato nei tornei live Ivey è indiscutibilmente il numero uno nella lista dei vincitori più ricchi di sempre, con 13.642.275 $. Hellmuth non è tanto staccato (2,2 milioni in meno) ma gioca a poker come professionista da molto più tempo ed è solo quarto nella All time money list. Per di più per conquistare i suoi braccialetti d’oro Ivey ha dovuto sconfiggere una media di 220 giocatori per ogni evento, mentre Hellmuth ha dovuto confrontarsi mediamente con 488 avversari, più del doppio. Riguardo le rispettive apparizioni ai final table Ivey ne h a collezionate 22 mentre Hellmuth è arrivato a quota 41 andando a premio 79 volte contro le 42 del più giovane collega. Ma questo dato, dando proprio un’occhiata alle differenze anagrafiche, potrebbe presto essere ribaltato, specialmente considerando i ritmi di vittorie di Ivey.