Il lato curioso di questo discorso è che l’unico a non essere ancora diventato milionario dei nove è l’attuale chip leader Jonathan Duhamel. Nato a Boucherville, Canada, nel 1987, Duhamel ha preferito interrompere gli studi – si stava specializzando in scienze economiche – per inseguire il suo sogno di diventare un campione di poker e guadagnare montagne di soldi. Per il momento però il suo progetto ha incontrato non pochi ostacoli, dal momento che è riuscito a collezionare “solo” 109.000 dollari andando a premio sette volte. La vittoria più cospicua è stata nel 2008 all’EPT di Praga, dove è terminato decimo vincendo 42.000$. Chiaro, quindi, come questo Final Table sia un’occasione da non perdere per Duhamel, che potrebbe così mettere le mani su un premio incredibile e per lui inedito.

Rogge non si fa illusioni e dichiara: “So per certo che un giorno la corruzione nello sport arriverà a intaccare anche le Olimpiadi ed è proprio per questo che ho deciso di intervenire per tempo istituendo un organismo che ha già mosso in via sperimentale i primi passi durante gli ultimi Giochi di Pechino e Vancouver”. Nessun caso è stato riscontrato durante queste due manifestazioni nelle quali l’ISM ha agito come test. Ma “dal momento che le truffe e le scommesse illegali esistono, seppure con intensità e modi differenti, in ogni Paese – ha aggiunto ancora Rogge -  vuol dire che nessun luogo è escluso da questa minaccia”. Agendo in collaborazione con le maggiori agenzie di scommesse del mondo, il CIO si augura così di essersi mosso efficacemente e per tempo. Compito dell’ISM, organo istituito nel 2009, sarà quello di vigilare sullo svolgimento delle scommesse indagando i flussi dei bookmakers. Nel caso venisse rilevato qualche movimento sospetto relativo a qualche evento in particolare il CIO ne verrà messo a parte e partirà un’indagine.

Angela Waters, marketing manager della società che ha sviluppato l’applicazione ha dichiarato: “Anna è da sempre una grande fan dei prodotti Apple. Usa da tempo Mac e iPhone e recentemente si è data all’iPad. Abbiamo scelto lei per lanciare il nostro prodotto perché è una ragazza alla moda e moderna”. Anna Chapman, che sembra sia anche una giocatrice di poker molto dotata, è diventata improvvisamente famosa dopo l’arresto subito a inizio anno negli Stati Uniti, dov’è stata accusata di far parte di un gruppo di dieci spie russe operanti all’interno del Paese. Dopo l’arresto è stata rimandata in Russia in uno scambio diplomatico tra i due Paesi ma, facendosi beffa del vecchio precetto del KGB secondo il quale una spia ritirata avrebbe dovuto chiudersi nell’anonimato, ha cominciato a far parlare di sé per alcuni scatti sexy pubblicati su alcune riviste. Ora è il volto di una nuova poker app.

Poco tempo fa, nonostante Vanessa Rousso avesse cercato di distoglierla dal proposito, la Selbst aveva deciso di “prendersi un anno sabbatico dal poker”. Ma dopo aver passato la scorsa estate a lavorare come stagista in uno studio legale, il richiamo del poker ha avuto la meglio ed è tornata a giocare  a tempo pieno, senza però interrompere gli studi. Sempre molto disponibile a parlare della sua omosessualità la Selbst non ritiene però ci sia molto da dichiarare in merito, d’altronde “Siamo nel 2010, a chi volete che importi se sono gay?”. La Selbst non ha neanche mai nascosto di amare lo sport, specialmente basket e tennis: “Per questo mi piace Las Vegas, qui puoi sempre trovare qualcuno pronto a giocare a tennis con te”, dichiara. Per tenersi in forma Vanessa mangia tanta insalata e cerca di andare in palestra ogni volta che le risulta possibile. “E’ difficile farlo quando sei impegnata in un torneo, specialmente quando arrivi in fondo. Ancora non ho trovato il giusto compromesso tra poker e palestra”.

A tal proposito l’avvenente giocatrice franco-americana ha ricordato come lei mangi solo il bianco delle uova “Non mi piace il tuorlo” prima di raccontare un altro dei suoi segreti al poker. “Mia madre è davvero in gamba nel capire i comportamenti delle persone e mi ha insegnato molte piccole cose psicologiche. Comprendere le persone rappresenta il 50% dell’essere un buon giocatore di poker”.

La folla di iscritti a questo torneo è stata di tale portata che quando è iniziato, lo scorso 15 ottobre, ogni singolo posto di ogni tavolo da gioco era occupato. Quasi 200 giocatori sono stati costretti ad alternarsi ai tavoli andando a occupare le postazioni lasciate vuote da quelli che via via venivano eliminati dal gioco. Il ricambio è stato talmente vasto da scardinare i piani originari di far svolgere l’evento spalmandolo in due giorni di gioco. E’ stato infatti necessario aggiungere una terza giornata per poter arrivare a una scrematura fino al final table e, finalmente, determinare il vincitore.

Nonostante giochi a poker da vent’anni – ha imparato a giocare con gli amici – Nguyen lavora in una società che distribuisce materiale medico e intanto si diletta a giocare come semi-professionista. E’ riuscito a qualificarsi tra gli ultimi nove rimasti in corsa per il titolo dopo una maratona di otto giorni di gioco e quasi sei ore per decidere chi sarebbe arrivato al final table. Grande prestazione per un giocatore che era solo alla sua quarta apparizione a tornei live (nessuna vincita ancora) – oltre che alla prima comparsa alle World Series of Poker – eppure è riuscito la dove in molti più preparati hanno fallito: guadagnarsi una sedia per il final table.

Dan Harrington ha vinto il main event delle World Series of Poker nel 1995, raccogliendo più di sei milioni di dollari in vincite, più un titolo del World Poker Tour, lungo una carriera che va avanti da 25 anni. Ha anche avuto modo di partecipare a quattro final tables del main event, con due apparizioni di fila (2003 e 2004). Per di più Harrington ha scritto alcune delle più autorevoli guide al gioco del poker. Erik Seidel ha invece vinto otto braccialetti WSOP ed è finito secondo al Main Event del 1988, quello la cui mano finale è stata inclusa all’interno del film di culto Rounders. La coppia in questione sarà ammessa ufficialmente nella Poker Hall of Fame con una cerimonia ufficiale che si svolgerà il prossimo 8 novembre al Rio, come anticipazione della fase testa-a-testa del main event delle WSOP. “Sono davvero onoratissimo di questa onoreficienza che mi viene consegnata, e per me il fatto di essere nominato nello stesso anno di Dan Harrington è un valore aggiunto” ha dichiarato Seidel. “Abbiamo giocato assieme e siamo sempre stati grandi amici per tutta la durata della mia carriera. Ho una così alta opinione di tutti i membri della Poker Hall of Fame con i quali ho avuto l’onore di giocare in questi anni che non posso che essere felicissimo di entrare a far parte della loro ristretta cerchia”.

Lasciamo che siano le statistiche a parlare per loro. In quanto a denaro accumulato nei tornei live Ivey è indiscutibilmente il numero uno nella lista dei vincitori più ricchi di sempre, con 13.642.275 $. Hellmuth non è tanto staccato (2,2 milioni in meno) ma gioca a poker come professionista da molto più tempo ed è solo quarto nella All time money list. Per di più per conquistare i suoi braccialetti d’oro Ivey ha dovuto sconfiggere una media di 220 giocatori per ogni evento, mentre Hellmuth ha dovuto confrontarsi mediamente con 488 avversari, più del doppio. Riguardo le rispettive apparizioni ai final table Ivey ne h a collezionate 22 mentre Hellmuth è arrivato a quota 41 andando a premio 79 volte contro le 42 del più giovane collega. Ma questo dato, dando proprio un’occhiata alle differenze anagrafiche, potrebbe presto essere ribaltato, specialmente considerando i ritmi di vittorie di Ivey.